火山是一個(gè)由固體碎屑、熔巖、流或穹狀噴出物圍繞著其噴出口堆積而成的隆起的丘或山?；鹕絿姵隹谑且粭l由地球上地?；驇r石圈到地表的管道，大部分物質(zhì)堆積在火山口附近，有些被大氣攜帶到高處而擴(kuò)散到幾百或幾千公里外的地方。
火山活動(dòng)是大家熟悉的地質(zhì)現(xiàn)象，現(xiàn)代火山噴發(fā)，一方面可造福于人類，為人類提供沃土、空氣、礦產(chǎn)、建材、能源和其他資源；另一方面，又常給人類帶來災(zāi)難和痛苦。火山噴發(fā)物，如火山灰、熔巖流、火山碎屑流以及與火山噴發(fā)相伴生的火山泥石流、地震、海嘯等均可造成巨大的災(zāi)害，甚至帶來長期的災(zāi)害后果，引起全球性的氣候變化，導(dǎo)致大區(qū)域性的災(zāi)荒。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年全球約有50-65座火山噴發(fā)，對人類的生活構(gòu)成了嚴(yán)重的威脅。從本世紀(jì)20年代以來，不少國家為防御和減輕火山災(zāi)害，開展了火山活動(dòng)的監(jiān)測研究，進(jìn)行火山災(zāi)害預(yù)測，采取了相應(yīng)的抗災(zāi)減災(zāi)對策。為此，我們必須對火山的活動(dòng)規(guī)律、火山的形成過程、噴發(fā)機(jī)制等有較深刻的認(rèn)識(shí)。
火山活動(dòng)自古以來就給人們留下了深刻的印象，留下了許多寶貴的記載，但是和整個(gè)地球歷史比較，人類的歷史畢竟是暫短的一瞬，所以研究火山活動(dòng)規(guī)律，一方面要依靠對現(xiàn)今活動(dòng)火山的詳細(xì)觀察，另一方面也要對大量火山遺跡進(jìn)行研究，才能取得對它們的全面了解。其中對地球上火山分布的研究，是認(rèn)識(shí)火山活動(dòng)規(guī)律的一個(gè)重要方面。