“美麗的草原我的家，風(fēng)吹綠草遍地花……”這是一首曾經(jīng)令無(wú)數(shù)人魂?duì)繅?mèng)繞的內(nèi)蒙歌曲，歌唱的是內(nèi)蒙古美麗的大草原。但如今，在一些地方因?yàn)橄⊥吝^(guò)度開(kāi)采而讓草原不再美麗。
“中國(guó)的稀土開(kāi)發(fā)可以說(shuō)是不折不扣的資源浪費(fèi)，生產(chǎn)無(wú)序、競(jìng)爭(zhēng)無(wú)度都是現(xiàn)存的問(wèn)題。”不久前，全國(guó)人大代表周洪宇就稀土過(guò)度開(kāi)發(fā)問(wèn)題曾向全國(guó)人大提交了一份《關(guān)于嚴(yán)格管制稀土生產(chǎn)和出口的建議》，建議引起了社會(huì)各界的廣泛關(guān)注。
2005年，中國(guó)稀土產(chǎn)量占全世界的96%，出口量世界第一。中國(guó)產(chǎn)量的60%用于出口，而且，中國(guó)是世界上唯一大量供應(yīng)不同等級(jí)、不同品種稀土產(chǎn)品的國(guó)家?？梢哉f(shuō)，中國(guó)是在敞開(kāi)了門(mén)不計(jì)成本地向世界供應(yīng)。據(jù)國(guó)家發(fā)改委的報(bào)告，中國(guó)的稀土冶煉分離年生產(chǎn)能力20萬(wàn)噸，超過(guò)世界年需求量的一倍。
在業(yè)界曾有這樣一句話(huà)：“世界稀土在中國(guó)，中國(guó)稀土在包頭。”被譽(yù)為“稀土之父”的徐光憲院士告訴記者，中國(guó)稀土資源儲(chǔ)量為3600萬(wàn)噸，占世界儲(chǔ)量的80%，居世界第一位。而其中白云鄂博的稀土儲(chǔ)量又占國(guó)內(nèi)稀土資源儲(chǔ)量的80%以上。
白云鄂博的稀土礦區(qū)并不在白云鄂博市區(qū)里，而是距離白云鄂博市幾十公里外的達(dá)爾罕茂明安聯(lián)合旗，從白云鄂博乘車(chē)走45公里的路程就能到達(dá)爾罕茂明安聯(lián)合旗政府所在地——百靈廟。進(jìn)入百靈廟，便會(huì)看見(jiàn)一條高達(dá)20米、連綿數(shù)公里，由廢礦石壘砌成的石墻將遼闊的草原分割成東西兩個(gè)世界。石墻西面，無(wú)垠的草原，風(fēng)云追逐；石墻的東面，“狼煙四起”，數(shù)十個(gè)大小不一的石礦廠(chǎng)、稀土廠(chǎng)熱火朝天。
“因?yàn)橄⊥恋拿つ块_(kāi)采，使得當(dāng)?shù)丨h(huán)境遭到了嚴(yán)重污染。其中，以達(dá)茂鎮(zhèn)百靈廟鎮(zhèn)最為嚴(yán)重。”從小生活在白云鄂博的內(nèi)蒙人巴特爾告訴記者，在達(dá)茂旗和白云鄂博東礦之間，約有七八家“黑口子”（“黑口子”當(dāng)?shù)卦?huà)是礦廠(chǎng)的意思），規(guī)模從年產(chǎn)量幾十噸到幾百?lài)嵅坏取?SPAN lang=EN-US>
在稀土提取過(guò)程中，普遍使用的方法是酸法和堿法。堿法的污染小，但成本高；酸法則污染大，成本低。目前大部分企業(yè)采用的都是酸法，產(chǎn)生的廢氣對(duì)草原生態(tài)影響嚴(yán)重。
巴特爾告訴記者，他至今仍無(wú)法忘記一次買(mǎi)羊的經(jīng)歷。2008年，他去達(dá)爾罕茂明安聯(lián)合旗買(mǎi)羊，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐难蜓例X都長(zhǎng)了兩層，并且毛色都相當(dāng)?shù)碾y看。當(dāng)?shù)氐睦先烁嬖V巴特爾，“這羊死后更可憐，嘴巴根本閉不上，因?yàn)樗鼈兌奸L(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的獠牙，而且腿都是直的。”
在距離包頭市區(qū)12公里之外、九原區(qū)和昆區(qū)交界的尾礦壩，是包鋼從白云鄂博采礦，經(jīng)火車(chē)運(yùn)至包頭的選礦廠(chǎng)。選礦廠(chǎng)將礦石破碎研磨成粉，經(jīng)磁選選出鐵，再分離出10%稀土后將剩余礦漿全部泵到尾礦壩。尾礦壩主要包含包鋼煉鐵產(chǎn)生的廢渣以及未經(jīng)利用的稀土，稀土中包含大量放射性金屬釷。
巴特爾說(shuō)，尾礦壩附近的幾所村莊里患骨質(zhì)疏松、半身不遂、癌癥的人越來(lái)越多。就以尾礦壩附近的打拉亥上村而言，從1993年至2005年底，66人死于癌癥；2006年以來(lái)，全村死亡人數(shù)為14人，其中11人死于癌癥。
面對(duì)破壞嚴(yán)重的的白云鄂博，徐光憲也提出諫言，希望能夠扭轉(zhuǎn)白云鄂博目前不合理的開(kāi)采方式，避免釷和稀土等寶貴資源進(jìn)一步大量丟棄，緩解這種開(kāi)采方式對(duì)環(huán)境的污染。徐光憲指出，國(guó)家有關(guān)部門(mén)應(yīng)該限制白云鄂博主礦和東礦的開(kāi)采量。東礦應(yīng)逐年降低開(kāi)采量，到2012年停止開(kāi)采。停止開(kāi)采的東礦應(yīng)封存起來(lái)，而由尾礦壩提供稀土需要，并逐漸恢復(fù)植被，保護(hù)環(huán)境。
“之所以造成稀土礦的過(guò)度開(kāi)采，是因?yàn)橄⊥猎趪?guó)外有著廣泛的需求。”周洪宇告訴記者，稀土是關(guān)系到世界和平與國(guó)家安全的戰(zhàn)略性金屬。因?yàn)榫哂袃?yōu)良的光電磁等物理特性，所以能與其他材料組成性能不同的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能。比如，大幅度提高用于制造坦克、飛機(jī)、導(dǎo)彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能。