據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，監(jiān)測火星的科學家表示，火星上出現(xiàn)有降雪現(xiàn)象，但這些雪花還沒有落到地面上，便蒸發(fā)到薄薄的火星大氣層中了。這是幾個月前鳳凰號火星著陸車利用其激光來掃描天空時，首次發(fā)現(xiàn)這一降雪跡象的。當時科學家還認為火星是一個無水世界，之后發(fā)現(xiàn)火星上存在水，于是科學家猜測火星上是否曾有過生命。
火星降雪的消息僅僅是近幾個月來火星軌道器和登陸車發(fā)送回地面的重要火星信息之一。
科學家通過匯總這些信息，繪制了一幅前所未有清晰的火星表面圖，有山脈和峽谷。他們的發(fā)現(xiàn)均指向一個無法想象的火星歷史，生命曾經(jīng)立足過火星，甚至還可能仍存在于火星永久凍結帶的寒冷土壤里。
與此同時，一個不同類型的探索正在進行當中，元月初，美宇航局慶祝勇氣號和機遇號孿生探測器著陸火星5周年。我們知道，勇氣號在“本壘板”(Home Plate)高原的“哥倫比亞山”附近著陸，之后發(fā)現(xiàn)這個高原被蛋白石沉淀物重重包圍。與此同時，勇氣號在火星表面行進過程中，車輪粘滿了富含硫酸鹽的土壤?？茖W家由此得出本壘板過去曾是一座火山。
在火星的另一面，機遇號探測了子午線平原，從其探測數(shù)據(jù)來看，科學家知道這里沉積著一處礦床，有幾百米深，因此這里一定是一處古代湖泊。不過，這里的土壤特征類似于西班牙南部的部分力拓(Rio Tinto)地區(qū)，不適于生命存在。在力拓，水泡從黃鐵礦床滲出，形成硫酸，經(jīng)過一個漫長的干旱夏季，這些硫酸讓這片土地變成了酸性土壤。
干燥的火星為何出現(xiàn)降雪現(xiàn)象？一些科學家認為，通過將南北兩極的冰帽更多地轉向太陽光照的方位，火星冰層會融化并蒸發(fā)。隨著火星大氣層變得越來越厚重，凝結的云朵后來變成雪花，紛紛落到地面上，使火星表面變得潮濕。為此，美宇航局科學家依照鳳凰號發(fā)回的數(shù)據(jù)描繪了這樣的一番景象：數(shù)百萬年前，火星傾向太陽的角度更大，當時的火星可能更適于生命存在。不過，這段時間是否足夠長，能讓原始生命形成則是另外一回事。
前不久，美國宇航局科學家報告說每逢夏季，火星北極都會向空中噴射含有甲烷的羽狀物。盡管甲烷并不是生命存在的確鑿證據(jù)--地質進程同樣會釋放甲烷，但仍舊讓我們看到了火星可能存在生命的美好前景。
