距2010年上海世博會(huì)開幕25天之際，本刊推出“世博會(huì)的科學(xué)傳奇”系列專版，由科普作家趙致真先生執(zhí)筆并授權(quán)，披露翔實(shí)珍貴的世博會(huì)影像資料，講述鮮為人知的有趣故事。
近代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，在各個(gè)領(lǐng)域帶來了翻天覆地的變化；而存續(xù)發(fā)展變遷150多年的歷屆世博會(huì)，正是向世人著力展示這些變化的舞臺(tái)。作者以這兩條脈絡(luò)為“經(jīng)”和“緯”，交織出一幅幅獨(dú)特動(dòng)人的畫卷，既增進(jìn)公眾對(duì)世博會(huì)的興趣和了解，又系統(tǒng)地普及科學(xué)知識(shí)，全面介紹近代科技發(fā)展史。
在中國(guó)科協(xié)的支持下，由
如果要為人類現(xiàn)代文明設(shè)定一個(gè)“坐標(biāo)系”，那么1851年倫敦世博會(huì)可以當(dāng)作很合適的“原點(diǎn)”。我們不妨說工業(yè)革命造就了世博會(huì)，或者說世博會(huì)拉開了工業(yè)革命的帷幕。
150多年來，各國(guó)的世博會(huì)達(dá)200余次之多，從來沒有一種人類活動(dòng)像世博會(huì)這樣規(guī)模宏大、歷時(shí)長(zhǎng)久和影響深遠(yuǎn)。世博會(huì)是“四海獻(xiàn)瑞，萬邦朝貢”的“文明總動(dòng)員”，薈萃了全球最杰出的創(chuàng)造和最珍奇的瑰寶，云集了一代最智慧的頭腦和最遠(yuǎn)大的夢(mèng)想。1876年美國(guó)獨(dú)立100周年，1889年法國(guó)大革命100周年，1893年哥倫布“發(fā)現(xiàn)新大陸”400周年，1904年“圣路易斯安娜購(gòu)地”100周年，1915年巴拿馬運(yùn)河開通……紀(jì)念這些“頭等大事”的“不二之選”，全都是舉辦世博會(huì)。舍此“封頂蓋帽”的最高級(jí)形式，人間再找不到更隆重和盛大的慶典方案了。1900年全世界總?cè)丝趦H為16億，法國(guó)人口僅4000多萬，但乘著原始交通工具涌向巴黎世博會(huì)的公眾竟超過5000萬。早期的3屆奧運(yùn)會(huì)都曾依附世博會(huì)以聚集人氣和樹立品牌，奧運(yùn)會(huì)能有今天的輝煌，不應(yīng)忘記世博會(huì)當(dāng)年的“提攜”和“幫襯”。
想要認(rèn)識(shí)近代人類的進(jìn)步嗎？有條捷徑，那便是認(rèn)識(shí)世博會(huì)。“一切始于世博會(huì)”的名言能得到廣泛認(rèn)同，正因?yàn)槭啦?huì)的發(fā)展歷史也是人類近代文明的編年史。
早期展品“以大為美”
“以大為美”的理念幾乎貫穿了早期歷屆世博會(huì)。從世界最大的考利斯蒸汽機(jī)、埃利斯蒸汽機(jī)、克魯梭氣錘、“十足類”火車頭、威斯汀豪斯發(fā)電機(jī)和通用公司電動(dòng)機(jī)，到數(shù)層樓高的管風(fēng)琴、天文望遠(yuǎn)鏡、乃至克虜伯大炮，都隱喻了科技的強(qiáng)大和人類的力量。把最大的煤塊、鋅礦石、木材、銀錠和鉆石運(yùn)到世博會(huì)，是為了把觀眾“嚇一大跳”，而50英尺高的汽車、80英尺高的輪胎、14噸的打字機(jī)、數(shù)英尺直徑的大燈泡，甚至用1萬頭牛的奶制成22000磅的大奶酪，都讓“好大喜功”的人們感受到“格列佛漫游大人國(guó)”的愉快。
世博留下許多“世界第一”
歷數(shù)那些改變世界面貌的偉大發(fā)明，幾乎都是首先在世博會(huì)上登臺(tái)亮相，此后才風(fēng)靡全球的。
有個(gè)引人注目的現(xiàn)象，電報(bào)、電話、電燈、留聲機(jī)、無線電的發(fā)明者都是早期世博會(huì)最耀眼的明星，但莫爾斯、貝爾、愛迪生、馬可尼們所關(guān)心的只是如何“讓電流干活”，至于電究竟為何物，那是法拉第、赫茲、湯姆遜和麥克斯韋們的事。因此世博會(huì)很大程度上是發(fā)明家和企業(yè)家的舞臺(tái)。
然而科學(xué)理論如果不從實(shí)驗(yàn)室的象牙塔中轉(zhuǎn)化為面向市場(chǎng)的實(shí)用技術(shù)，將永遠(yuǎn)無法變成生產(chǎn)力并造福人類。世博會(huì)留下了許多“世界第一”，人們熟知奧迪斯“安全電梯”和莫尼爾“鋼筋水泥”一舉成名的故事，驚嘆巴貝奇差分機(jī)的智慧，敬仰本茨和戴姆勒“始祖汽車”的殊勛，艷羨勝家縫紉機(jī)、雷明頓打字機(jī)的成功，同樣津津樂道于蒂芙尼“鉆石之王”和勞爾茲鍍銀餐具被拿破侖買下1200套的佳話。從魯米埃兄弟的電影、柯達(dá)公司照相機(jī)到美國(guó)無線電公司的電視機(jī)，從跨越生命全過程的嬰兒箱、鐵肺、X光機(jī)和火葬爐，直到薩克斯管、拉鏈、明信片、鉛筆、圓珠筆、尼龍、魯比克魔方；乃至藍(lán)帶啤酒、熱狗、冰淇淋、爆米花、口香糖，以世博會(huì)為“跳板”走進(jìn)大眾生活的“好東西”是一份厚厚的清單，連公共廁所也是從首屆倫敦世博會(huì)的“水晶宮”里誕生的。
如果把一種發(fā)明看成文稿和排練，那么到世博會(huì)展覽才是最高規(guī)格的發(fā)表和公演。
兩件“無價(jià)之寶”
說到世博會(huì)對(duì)現(xiàn)代科技發(fā)展最深遠(yuǎn)的影響，也許還不是那些“多如恒河之沙”的展品，而是推進(jìn)全球科技交流的國(guó)際活動(dòng)。
1867年巴黎世博會(huì)展出了各國(guó)錢幣和量具，法國(guó)“末代皇帝”拿破侖三世的一大善舉，便是親任主席召開了歷史上第一個(gè)大型國(guó)際會(huì)議“世界貨幣大會(huì)”并試圖統(tǒng)一度量衡。1873年維也納世博會(huì)上，國(guó)際會(huì)議開始系列化，農(nóng)業(yè)和森林、鳥類保護(hù)、國(guó)際醫(yī)學(xué)大會(huì)、國(guó)際氣象大會(huì)、戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期志愿救護(hù)者大會(huì)等分別舉行，最重要的成果是國(guó)際專利大會(huì)頒布的第一個(gè)國(guó)際專利保護(hù)法，為全世界制訂了意義深遠(yuǎn)的“游戲規(guī)則”。1878年巴黎世博會(huì)上，由法國(guó)作家雨果發(fā)起的著作版權(quán)保護(hù)大會(huì)直接帶來國(guó)際版權(quán)法的誕生，國(guó)際郵政大會(huì)整合了各大洲封閉的通信體系，國(guó)際盲人大會(huì)則推廣了世界統(tǒng)一的“布來耶盲文”。
1889年巴黎世博會(huì)閉幕后，更是留下了兩件“無價(jià)之寶”，那便是世界計(jì)量大會(huì)用90%鉑和10%銥合金制成的“米原器”和“千克原器”，從此以后，
世博珍聞
中國(guó)來的“棉
懷著一腔忠憤的實(shí)業(yè)家和讀書人曾苦心甄選、萬里迢遙將中國(guó)的精華送到世博會(huì)，希望為東方這片土地爭(zhēng)光。1851年倫敦世博會(huì)上中國(guó)商人徐榮村的榮記湖絲獲得大獎(jiǎng)，此后頤生酒、茅臺(tái)酒、張?jiān)Ｆ咸丫啤⒊Ｖ菔狍骱筒簧俟に嚻放c原材料多次在世博會(huì)贏得殊榮。
鮮為人知并值得大書一軸的是，1884年美國(guó)新奧爾良世博會(huì)上，中國(guó)送展的棉花壓倒群芳，特別關(guān)于種植、紡織全過程的實(shí)體模型和中英文對(duì)照的展品簡(jiǎn)介，征服了所有同行和觀眾。美國(guó)學(xué)者坎德爾在《新奧爾良?xì)v史》一書中寫道“這是整個(gè)世博會(huì)的最優(yōu)秀的展覽，足以讓自夸先進(jìn)的歐美國(guó)家無地自容。”中國(guó)向各國(guó)公眾普及棉花栽培技術(shù)和農(nóng)業(yè)科學(xué)知識(shí)，在世博會(huì)“講臺(tái)”上風(fēng)風(fēng)光光當(dāng)了一回“先生”。
向公眾打開科技“暗箱”
可以毫不夸張地說，世博會(huì)是規(guī)模最宏偉、吞吐量最巨大的科技館和科普課堂。除了展覽最新科技產(chǎn)品，世博會(huì)歷來注重演示生產(chǎn)流程。從信封、肥皂、牙膏、火柴、玻璃、啤酒、罐頭、磚頭、皮鞋生產(chǎn)直到橡膠制造、汽車裝配、汽油提煉，讓公眾知道柜臺(tái)和商店里的東西從哪里來；展館里仿真的玻璃蜂房、開動(dòng)的透明蒸汽機(jī)，血脈奔流的透明人、結(jié)構(gòu)完好的透明電話、電視、汽車等讓觀眾懂得了種種“暗箱”里的玄妙機(jī)關(guān)；蘇伊士運(yùn)河、巴拿馬運(yùn)河、尼亞加拉水電站、胡弗水壩、阿爾卑
斯隧道等活動(dòng)模型則讓人對(duì)這些巨大工程豁然于目和了然于心。
1933年芝加哥世博會(huì)以科學(xué)為主題，美國(guó)第一個(gè)天文館在這里對(duì)公眾開放，200英尺高的“溫度計(jì)大樓”數(shù)里可辨，科學(xué)館里數(shù)百件展品全由科學(xué)咨詢委員會(huì)甄選，分為數(shù)學(xué)、生物、地質(zhì)、物理、化學(xué)、醫(yī)學(xué)6大類。新問世的門捷列夫周期表、經(jīng)典的地質(zhì)年代鐘、侃侃而談的機(jī)器人，直到原子結(jié)構(gòu)和愛因斯坦相對(duì)論，讓“門外漢”也能流連忘返。最叫人興趣盎然的展品是歷史上6種著名的“永動(dòng)機(jī)”，它們的“偽科學(xué)”秘密在公眾面前暴露無遺。
歷屆世博會(huì)極大激發(fā)了全社會(huì)對(duì)科學(xué)的熱情和向往。許多世博會(huì)建筑日后成了科技館，當(dāng)年的展品也成了珍貴的館藏。