中國(guó)古生物專家日前證實(shí)，今年以來在中國(guó)東部山東省諸城市境內(nèi)發(fā)掘出的規(guī)模龐大的恐龍化石群，是目前世界范圍內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的曝露面積最大的恐龍骨骼化石群。
這是自上個(gè)世紀(jì)60年代以來，中國(guó)古生物專家與地質(zhì)工作者在這一地區(qū)第三次大規(guī)模地發(fā)掘出恐龍化石。截至目前，工作人員在15處恐龍化石點(diǎn)試掘和發(fā)掘出至少7600塊恐龍化石。專家稱，隨著挖掘工作的繼續(xù)，化石數(shù)量還將繼續(xù)上升。
參與這次發(fā)掘的中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所教授趙喜進(jìn)說，這一“世間罕有”的恐龍化石群形成于中生代白堊紀(jì)晚期，正值恐龍滅絕時(shí)期，將能為揭開這一史前地球統(tǒng)治者消亡之謎提供重要的科考資料。
諸城位于山東東南部，泰沂山脈與膠萊平原之間，是重要的以大型鴨嘴龍類為代表的晚白堊世恐龍化石產(chǎn)出地。1964年8月，原中國(guó)地質(zhì)部石油局綜合研究隊(duì)山東普查大隊(duì)在諸萊盆地進(jìn)行考察時(shí)，首次發(fā)現(xiàn)了這里的恐龍化石。
至上個(gè)世紀(jì)80年代末，地質(zhì)部、中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所及諸城市先后對(duì)諸城恐龍化石進(jìn)行科學(xué)發(fā)掘，出土十多具恐龍化石骨架。其中，目前世界上最高大的鴨嘴龍化石骨架現(xiàn)陳列于諸城恐龍博物館內(nèi)。
讓恐龍專家興奮不已的不僅是化石數(shù)量空前龐大，更有新屬種化石的發(fā)現(xiàn)。在這次發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)170厘米以上的鴨嘴龍股骨，長(zhǎng)140厘米、寬24厘米的肩胛骨，長(zhǎng)110厘米、寬28厘米的肱骨。經(jīng)鑒定，這些化石均超過此前發(fā)現(xiàn)同類化石的尺寸。
而在龍都街道的另一處發(fā)掘點(diǎn)臧家莊，巖層內(nèi)含化石有多層，已產(chǎn)出大量恐龍化石，其中包括一個(gè)罕見的2米多長(zhǎng)的大型角龍頭骨及頸盾化石。據(jù)中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員、博士生導(dǎo)師徐星介紹，這是此類大型角龍化石在北美地區(qū)以外首次發(fā)現(xiàn)。
此外，在這15處試掘和發(fā)掘點(diǎn)中，還有相當(dāng)豐富的其他恐龍屬種化石同時(shí)被發(fā)現(xiàn)，其中包括甲龍類、霸王龍類、虛骨龍類以及蜥腳類恐龍等，部分新屬種的發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了恐龍研究領(lǐng)域的空白。
趙喜進(jìn)說，恐龍骨骼形成化石的幾率是千萬分之一，如此大規(guī)模的恐龍化石群能夠在諸城地區(qū)保存下來實(shí)屬不易。根據(jù)諸城恐龍化石主要種類及分布狀況，趙推測(cè)，諸城地區(qū)在白堊紀(jì)晚期為淺水區(qū)，水草豐美，特別適宜素食類鴨嘴龍繁衍生息。
10月初，中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局地層與古生物中心對(duì)諸城市的恐龍化石產(chǎn)地進(jìn)行了考察，經(jīng)專家論證，諸城地區(qū)晚白堊紀(jì)地層發(fā)育齊全，化石的典型性、稀有性、代表性非常突出，是中國(guó)重要的以大型鴨嘴龍類為代表的晚白堊世恐龍群。
“可以初步斷定，即便諸城恐龍不是恐龍時(shí)代的‘終結(jié)者’，也是恐龍滅絕時(shí)期較晚的一批。”趙喜進(jìn)說，“因此，諸城恐龍化石對(duì)于揭開恐龍滅絕之謎及研究白堊紀(jì)晚期生物進(jìn)化、氣候、地理以及環(huán)境變遷都具有十分重要的科考價(jià)值。”