l827年，有位學(xué)者在阿爾卑斯山的老鷹冰川上修筑了一座石砌小屋。13年后，發(fā)現(xiàn)這座小屋向下游移動(dòng)了1428米，這令很多人感到驚訝不已。難道這是一座神奇的小屋，它是否還具有其它不為人知的魔力？還是科學(xué)家道出了其中的原委。原來(lái)，小屋本身是不會(huì)移動(dòng)的，而是小屋的地基也就是冰川在向下運(yùn)動(dòng)，把小屋捎帶著一起移動(dòng)了。
這個(gè)故事很形象地告訴我們，冰川是會(huì)流動(dòng)的冰，有人還稱(chēng)其為冰河。那么，冰川是如何形成的呢？首先，形成冰川要有足夠數(shù)量的冰，而且要在兩極和高山地區(qū)。形成冰川的冰最初來(lái)源于雪，雪是固體降水的主要形式，當(dāng)六邊形結(jié)晶的雪花堆積到一定厚度時(shí)，由于受壓就會(huì)變成喪失晶體特征的圓球狀雪，稱(chēng)之為粒雪。隨著時(shí)間的推移，粒雪的硬度和它們之間的緊密度不斷增加，其間的孔隙不斷縮小，就形成了冰川冰。當(dāng)冰川冰的厚度繼續(xù)增加，如達(dá)到100米或更厚時(shí)，底部的冰就產(chǎn)生了可塑性，在重力作用下，沿著山坡緩慢向下流動(dòng)，就形成了冰川。
冰川運(yùn)動(dòng)和水流有些相似，中間快，兩邊慢。冰川運(yùn)動(dòng)的速度，日平均不過(guò)幾厘米，多的也不過(guò)數(shù)米，所以肉眼發(fā)覺(jué)不出冰川在運(yùn)動(dòng)。冰川分為表層的脆性帶和下部的塑性帶，塑性帶的存在是冰川流動(dòng)的根本原因。