日前，加拿大地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)鎳在大氣氧氣積聚過程起到了重要作用。
引起大氣中氧含量增加的“大氧化事件”是地球大氣層發(fā)生的最重大的一次改變。然而，科學(xué)家一直都無法解釋氧氣產(chǎn)生的原因。目前有專家認(rèn)為鎳的數(shù)量下降，使地球上的氧氣迅速增多，生命慢慢形成。
加拿大埃德蒙頓阿爾伯塔大學(xué)的康豪瑟爾教授表示產(chǎn)甲烷細(xì)菌在數(shù)億年間，一直阻止氧氣在早期地球大氣里積聚。而鎳的缺少可使產(chǎn)甲烷細(xì)菌至關(guān)重要的酶遭到致命破壞。經(jīng)他們對層狀鐵礦地層里的巖石所含的鎳進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)在大約25億年前，鎳的量僅為以前的一半。鎳含量下降有效降低了甲烷生成，為大氧化事件打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
康豪瑟爾教授表示，通過分析水成巖，可以檢測到38億年前早期地球上的海洋里的鎳含量。他們發(fā)現(xiàn)，在距今27億年前到25億年前，即“大氧化事件”開始的時(shí)候，鎳的數(shù)量出現(xiàn)急劇下降。這兩個(gè)時(shí)間段也非常吻合。這個(gè)時(shí)期地殼降溫導(dǎo)致鎳水平下降，地殼降溫也意味著有更少鎳通過火山爆發(fā)的形式進(jìn)入海洋。
有關(guān)專家表示，鎳在大氣氧氣積聚過程中所起的重要作用是個(gè)新發(fā)現(xiàn)。‘大氧化事件’徹底改變了地表環(huán)境，最終使高級(jí)生命誕生。這是地球生命進(jìn)化的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。氧氣的腐蝕作用對侵蝕巖石、形成河流和雕刻海岸線至關(guān)重要，康豪瑟爾教授和他的同事的結(jié)論可以解釋地球?yàn)槭裁词菆A的。