2000萬年前，北冰洋最多只算是一個(gè)巨大的淡水湖，湖水通過一條狹窄的通路流入大西洋。然后在1820萬年前，由于地球板塊的運(yùn)動(dòng)，狹窄的通道漸漸變成較寬的海峽，大西洋的海水開始流進(jìn)北極圈，慢慢形成了今天的北冰洋。這是瑞典科學(xué)家分析了2004年從北冰洋海底采集的沉淀物后，得出的上述結(jié)論。
瑞典斯德哥爾摩大學(xué)的馬丁·杰克遜等人前不久發(fā)表報(bào)告說，他們從北冰洋中部靠近北極的羅蒙諾索夫海嶺采集了428米厚的沉淀物，其中一段5.6米厚的沉淀物具有特別重要的意義。這段沉淀物形成于1820萬年前至1750萬年前，分成顏色不同的三段，其最下層是黑色沉淀物，其中含有很多沒有分解的有機(jī)物，這說明當(dāng)時(shí)北冰洋底無法獲得足夠的氧來進(jìn)行降解。
杰克遜說，從1820萬年前開始，連接北冰洋和大西洋的費(fèi)爾姆海峽（夾在格陵蘭島與斯瓦爾巴特群島之間）開始變寬，“我們猜想（當(dāng)時(shí)）淡水從北極水面流出，而較重的海水則從下面流入”，這些缺氧的海水導(dǎo)致了黑色沉淀物的形成。
隨著費(fèi)爾姆海峽的擴(kuò)張，海水開始從水面涌入北冰洋，它們吸收了氧氣后才沉入水底，這樣水底開始出現(xiàn)氧氣和海洋生物，對(duì)應(yīng)的沉淀物也變成了灰色。最后，北冰洋的淡水全換成了海水，在海底開始出現(xiàn)氧化鐵、氧化錳以及海洋生物化石。
瑞典科學(xué)家說，他們還無法確定北冰洋形成的準(zhǔn)確時(shí)間，不過這一過程可能經(jīng)歷了約75萬年。