大洋底部存在世界上最長的山系。這個事實直到十九世紀后期才被人類發(fā)現(xiàn)。1866年,在鋪設橫越大西洋的海底電纜時,發(fā)現(xiàn)大西洋底的中部水淺而兩側水深。第一次世界大戰(zhàn)后,德國人為了償還債務,夢想從海水中采金。于是建造了一艘"流星"號考察船遠赴大西洋考察作業(yè)。結果黃金沒有找到,卻收集了一大批珍貴的海洋資料。他們用超聲波裝置對大西洋底探測的結果顯示,大西洋底有一條從北到南的海底山脈。山脈的高點露出海面形成了亞速爾群島、阿松森群島。 1956年,美國學者尤因和希曾首先提出,全球大洋洋底縱貫著一條連續(xù)不斷的全長達6.4萬公里的中央山系,又叫做大洋中脊。中央山系比大洋盆地高約1到2千米。中央山系的寬度約為1000到2000千米,最寬處可達5000公里。大洋山系的總面積約占海洋總面積的30%。其中,大西洋山系北起北冰洋,向南呈S形延伸,在南面繞過非洲南端的好望角與印度洋山系的西南支相連。印度洋山系的東南支向東延伸與東太平洋山系相連。東太平洋山系北端進入加利福尼亞灣。印度洋山系北支伸入亞丁灣、紅海與東非內陸裂谷相連。大西洋山系向北延伸到北冰洋,最后潛入西伯利亞。洋底山系全長可以繞地球一圈半。 經過細致測量,人們發(fā)現(xiàn)大洋中脊上有一條1到2千米寬的裂谷。為了揭開海底的地質演變奧秘,人們曾經多次下潛到大洋中脊的裂谷中進行實地勘測。在1972年到1974年期間,法國和美國的科學家在地質學家勒皮雄的領導下,使用深潛器觀測到了大洋中脊的裂谷。
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